鸡足山又名九曲岩、清巅台，位于滇西的宾川、洱源、鹤庆、永胜四县交界处，距宾川县城25公里。因山前列三峰，后拖一岭，形如鸡足而得名。山以巍峨奇秀著称，山势雄伟，气势磅礴，左靠金沙江，右临洱海，与苍山
遥遥相望，方圆达二百余公里。山上景色优美，千岩竞秀，奇峰数起，百涧争鸣，瀑布穿云，古树参天，珍禽异兽，举世罕见。据清末《鸡足山指掌图》统计：“山四十有七，峰十有三，岩壁三十有四，洞四十有五，溪泉一百有余。至于岗岭壑涧，林谷峡石……不可胜数。”因此康熙《鸡足山志·序》说：“鸡山奇秀天下，与峨嵋、九华、天台、雁宕为伯仲。”
鸡足山很早就是滇西的佛教圣地，相传佛祖释迦牟尼的大弟子饮光迦叶僧来到云南传教，住在鸡足山，建寺修庙。玄藏《大唐西域记》也说：“迦叶秉佛旨住持正法，结集至尽二十年，将入定灭，乃往鸡足山。”从此僧尼云集。山上的佛教庙宇，肇始于唐，继于宋元，盛于明清，到清康熙时已有大寺8，小寺34，庵院65，静室一百七十余座，寺僧五千余的鼎盛局面。历代以来，鸡足山高僧辈出，名流贤士多留连忘返于此。明代大旅行家徐霞客曾两上鸡足山，并应丽江木氏土司之邀，撰写了《鸡足山志》八卷。
鸡足山佛寺的中心是祝圣寺，该寺位于鸡足山腹，是清末禅宗大师虚云和尚“三年募积金万两，十载施工起宏图”，于钵孟庵的旧址上创建的，光绪皇帝赐名“护国祝圣禅寺”。全寺除天王殿、大雄宝殿、禅堂、僧室等主体建筑外，尚有会客、进食、讲经三厅与钟、鼓、藏经、藏珍四楼，占地百余亩，规模宏大，好像一座小小城池。寺门前有一堵高大的照壁，上书“宏开路觉”四个颜体大字，两道侧门上分别写有“退后一步想”，“独有几回来”十字，饱含人生哲理。大雄宝殿内供奉三世如来像，两旁塑五百罗汉。藏经楼内珍藏明万历年间钦赐的续大藏经４１函、旧刻藏经６３７函，清光绪年间钦赐的三藏大乘真经及本寺高僧募化的各种经卷。藏珍楼内珍藏着光绪御赐的鸾舆、紫衣钵具、玉龙杯等及碧玉观音、缅玉卧佛和一批珍贵的古字画。可惜，这批珍宝在“文革”期间连同寺庙被毁，今修复的祝圣寺也难恢复旧观了。
从祝圣寺西北行约3里，有石钟寺遗址。石钟寺是鸡足山上最古的建筑之一，首创自唐，历代都有修缮。寺内原有一尊卧佛，传说是一西藏活佛“入定”于此，因此常有无数藏民来朝拜睡佛。从石钟寺遗址再向西北行，经点头峰、迦叶羊，过可恶溪、接引桥，就到了华首门。传说华首门是迦叶僧入定之所，当迦叶为佛祖召唤归去时，他的小徒弟也想随往成仙，但华首门已经关了，小徒弟只好坐在门前痛哭，泪水汇聚成泉，即今“眼药泉”。
从华首门再往上，就到了鸡足山的主峰天柱峰。天柱峰又名四观峰，海拔３２４０米。峰顶有座光明宝塔，据说建于唐高宗永徽年间（公元６５０—６５５年）。明嘉庆时，李元阳依塔建普光殿，崇祯十四年（公元１６４１年），黔国公沐天波移昆明太和宫“金殿”于此，更名金顶寺。民国二十三年（公元１９３４年），云南省主席龙云又在峰顶建了楞严塔。该塔高４２米，共１３级，为方形密檐式砖塔，上装两千多斤重的葫芦宝顶，直刺云霄。游人登临，真有“塔势如涌出，孤高耸天宫。登临出世界，蹬道盘虚空”之感。
鸡足山峰顶的自然风光，被徐霞客概括为“东日、西海、北雪、南云”四观。东可观日出，西可观洱海，北可观丽江玉龙雪山，南可观彩云，真是鸡山一顶“而萃天下之观”。除“四观”外，鸡足山上尚有“天主佛光”、“万壑松涛”、“玄岩夕照”、“飞瀑穿云”、“塔院秋月”、“华首晴雷”、“洱海迥岚”、“苍山积雪”八景和华首门“奇”、玉龙瀑“清”、传衣寺古松“老”、华严洞“奥”四友，正如洪希《登鸡足山顶》所说：“鸡山一柱独擎天，九折摩云到绝巅。十九峰头低却雪，一杯洱水看鸥眠。”
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