在大理古城北约一公里的苍山脚下，洱海西岸，矗立着著名的大理三塔。三塔亭亭屹立，如玉柱标空，撑天拄地，把玉洱银苍点缀得更加壮丽。
大理三塔称崇圣寺三塔，因南诏丰祐时期（公元８２３—８５９年）王嵯巅建
崇圣寺，僧李贤立三塔而得名。明代大旅行家徐霞客在其《游记》中说：“是寺在第十峰之下，唐开元中建，名崇圣寺；前三塔鼎立，而中塔最高，形方，累十二层，故今名为三塔。”今寺已不存，当中的大塔名千寻塔，高６９.１３米，方形，共１６层，为密檐式建筑，造型与西安小雁塔相似，是唐代的典型建筑，也是我国偶数古塔中层数最多的一座。塔基分两层，下层边长为３３.５米，四周围以石栏，上层边长２１米。塔前壁上有明黔国公沐英后裔沐世阶题的“永镇山川”四个大字，字体苍劲有力。塔为中空，塔身往上收缩，顶高8米，为铜铸葫芦形宝瓶，瓶下为八角形宝盖。塔顶四角原有金鹏鸟，今已无存。据说修建三塔除宣扬佛教外，还因大理旧为龙泽，故建塔立鹏以镇之。
在千寻塔西，等距约７０米处有南北二小塔，各高４２米左右，是一对八角形空心砖塔，均为十级，也是密檐式建筑，塔身的佛像、莲花、花瓶等浮雕层层各异，塔顶有三个互相衔接的铜制葫芦和伞形铜铃。其建造稍晚于大塔，是五代以后的建筑。
大理三塔浑然一体，气势雄伟，具有古朴的民族风格。千余年来，三塔几经沧桑，历尽了风雨剥蚀和地震考验。明正德九年（公元１５１４年），千寻塔因地震而开裂，“旬日复合”。１９７９年有关单位对三塔进行了维修，对塔身暗加钢箍，灌严裂缝。维修过程中于千寻塔顶和塔基中清理出六百余件重要文物，为研究南诏、大理国时期的历史、宗教、文化提供了宝贵资料。１９６２年秋，郭沫若游大理时，曾吟诗赞叹道：“三塔矜高古，回思贞观年。”
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