滇云地区在远古时期是一片汪洋大海，地底长期沉积了大量含碳酸钙的海相石灰岩，有可溶性。随着地壳的不断抬升，形成了大范围发育典型的喀斯特地貌。这些石灰岩在地上的部分由于雨水的冲刷、溶蚀形成石芽，在地下的部分由于地下水的运动被溶蚀成许多大洞，而地表溶解了
石灰岩的水，沿着洞顶裂缝不断渗透，日积月累，就形成了许多倒挂洞顶的冰锥状石钟乳，挺生洞底的石笋，上下相连的石柱和各种玲珑别致的石花、石牛、石马等，这就是滇云地区著名的地下溶洞奇观。
滇云地区地下溶洞比比皆是，较有名的有泸西阿庐古洞、建水燕子洞、宜良九乡洞、弥勒白龙洞、芒市三台山及地下石林等等。这些溶洞一般只有洞穴大小、暗河多少、地势坦峻之分，而洞中景色如石笋、石钟乳和石柱等大多相差无几。近年来，人们在溶洞中装上各种彩灯，无路处置以险梯，有暗河处置以小船，根据各种民间传说和神话故事，辟为旅游景点，吸引了大批国内外游客。其中宜良九乡洞被称为“溶洞博物馆”、“溶洞之乡”，是国内罕见的大型溶洞群。
九乡风景区位于宜良县城西北九乡彝族回族自治乡境内，距昆明９０公里，距宜良县城４７公里，面积约２００平方公里，现已探明有开发价值的溶洞多达６６个。风景区内峰峦连绵，河流纵横，林木茂盛。南盘江支流麦田河纵贯全境，小岔河、比柯河、甸尾河、风摆箐、小箐、折枝河等箐间溪流展布于麦田河两侧。山峰谷底相对高差２００米左右，地表海拔在１７５０～１９００米之间。由于河谷深切，多“Ｖ”形崖壁和峡谷，沿河裂点多，浸蚀、溶蚀现象明显。
据国内外洞穴科学家考察论证，九乡溶洞群发育于６亿年前古老的震旦纪灯影组浅海沉积和灰白色含硅质条带的白云岩中，是一个非稳定断裂的、溶蚀与浸蚀迭加的岩溶洞穴系统。据《云南旅游》一书介绍，距今６５００万年的新生代以来，滇云地区开始进入大面积隆起的剥蚀夷平时期，中新世纪进入整体夷平，溶岩进入了以水平发育为特征的阶段，从而在夷平面上形成了各种以水平溶洞为主的岩溶地貌。进入距今２５０万年的第四纪，新构造运动强烈，断块间差异性抬升显著，区域侵蚀基准面下降，河流溯源侵蚀加剧，形成了一系列深切河谷。九乡溶洞群就是在这种间歇抬升作用下形成的第四纪峡谷后期喀斯特洞穴群落。该群落分为四个洞群，即三角洞洞群、大上洞洞群、叠虹桥洞群和大沙坝洞群。共有五层溶洞，四条暗河，是云南省已知的最大规模的暗河系统。有关部门根据其实际情况，将九乡风景区规划分为叠虹桥、三角洞、大沙坝、阿路龙、明月湖（即柴石滩水库）等景区。
叠虹桥景区位于九乡街东南5公里处，面积约五平方公里，已于１９８９年９月底建成开放。有白象洞、卧龙洞、神女宫、雌雄瀑布、“神田”等景点，以雄险奇美著称。其中位于景区上段麦田河上的荫翠峡，长一公里，宽五六米，水深十余米，河岸峭壁高一百多米。游人泛舟峡中，蓝天一线，翠树碧水，美不胜收。１９８９年７月，在该景区发现了张口洞遗址，出土人类牙齿４１枚，旧石器２０００余件，大量哺乳动物及鸟类、鱼类等化石，证明本地区早在一万年前就是古人类的穴居地。
三角洞景区位于九乡街北面5公里的麦田河上游，面积约五平方公里。有虾仔洞、丝泉洞、缅塔洞、上天生桥暗河系统及洞外平畴河滩森林。
大沙坝景区位于九乡街东北6公里处，面积约五平方公里。有大沙坝洞、玉兔洞、胜天洞和第三天生桥等景点。
阿路龙景区位于九乡街西6公里，有大比者、阿路龙两个彝族村。该地发现了一批彝族先民古老的崖刻，有毛骡、水牛、犁具、文字刻画符号、女性生殖器崇拜物及太阳神图案等，创作年代约在秦汉，是研究彝族古代历史、文化的重要文物资料。
明月湖景区位于南盘江从陆良流向宜良的峡谷地段，为有计划的人工水库。坝高９７米，回水３３公里，面积上百平方公里。
九乡溶洞群有较高的科研价值，其喀斯特发育特征、组合景观类型、植被及动物群落、洞穴发育及分布特征、洞穴水文、气候、生物、矿物、张口洞遗址等，对于区域性数十万年以来的古地质、古地理、古气候、古生态环境、古动物演化及人类社会发展等都有较高的研究价值。这引起了一批民族学、民俗学、民间文学、民间艺术及洞穴疗养、洞穴探险学者的重视。
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