筇竹寺位于昆明市西郊的玉案山上，距城区１２公里。玉案山盘旋迤逶十余里，翠峰屏列，林壑幽深，山泉丁冬，白云环绕，景色秀丽迷人。古时“玉案晴岚”为滇阳六景之一。
据说筇竹寺是大理国鄯阐府的高光、高智兄
弟建造。相传他们兄弟二人到西山打猎，有犀牛跃出，于是紧追不舍，犀牛逃到玉案山西北面的山箐里不见了。他俩仰望山腰，祥云缭绕，有几位相貌奇特的僧人立于云上。他们急忙爬上山去寻找，但僧人早已无影无踪，只留下几支僧人所拄的筇竹杖插在地上。兄弟二人想拔出来看个究竟，但竭尽全力也拔不出。第二天去看，竹杖已长成青翠的竹林。他们十分惊异，认为是“山灵显示”，这是一块珍贵的“佛地”，于是就在这里建寺，取名筇竹。
筇竹寺建立之初，并不为人所重。元初，高僧雄辩法师在此讲经，才使其声誉渐高。到雄辩的弟子玄坚住持时，得到了元武宗御赐的《大藏经》和元仁宗颁赐的“圣旨”，钦命玄坚为该寺住持。明永乐十七年（公元１４１９年）毁于火，“荡然为榛砾墟”。永乐二十年（公元１４２２年）重修，到宣德三年（公元１４２８年）竣工。其后又经过多次维修，清咸丰时又残破不堪，光绪十一年（公元１８８５年）到十七年（公元１８９１年）再次重修。今天的筇竹寺基本是那时的规模。
筇竹寺以彩绘五百罗汉最为有名，号称中原禅宗传入云南第一寺，被誉为“东方雕塑艺术宝库中的一颗明珠”。寺内五百罗汉是四川民间雕塑家黎广修（字德生）和他的五六个助手完成的。从清光绪九年（公元１８８３年）到十六年（公元１８９０年），历时七个寒暑。这些塑像分别陈列在大殿两壁（６８尊）、天台莱阁（２１６尊）和梵音阁（２１６尊），分上中下三层。中间一层是黎广修亲手制作。
关于筇竹寺五百罗汉的形状，《云南风物志》记载最详。该书说，五百罗汉千姿百态，妙趣横生。体态风度富于变化，表情姿态各有不同。从创作手法来说，大体包括两种类型：一是运用浪漫主义方法，通过大胆的想像和夸张，塑造出一些奇特的形象。如九天揽月罗汉，手比身长数倍；长脚跨海罗汉，水仅及膝。这些艺术形象身上，凝聚着人民征服自然、战胜困难的理想和愿望，是现实土壤里绽开的理想之花；二是运用现实主义的方法，借神的形象表现人类的精神面貌，既有浓郁的宗教意味，又有强烈的生活气息。如梵音阁的掏耳朵罗汉、扶象尊者、除忧尊者及天台莱阁的几尊青年罗汉等。除单个罗汉外，雕塑家还设计了一组组互有关联的人物。在大雄宝殿，雕塑家大胆运用圆圈形和集体行进的队列组合。这些灿若群星的艺术形象，不仅人体比例、肌肉骨骼、服饰衣纹都大体与常人相等，而且他们的喜怒哀乐、举止行动亦如人世。雕塑家们不但善于抓住外貌、年龄、体形等外部特征，还十分重视个性的准确把握和内心世界的精细刻画。在雕塑中，艺术家们还采用了镂空和圆雕等多种手法，对人体和环境、器物的关系，衣饰的折叠扭转，内外穿插，都能较充分地加以体现，显示了高超的工艺水平。
筇竹寺随山势起伏建筑寺庙，殿宇布局严谨，共分四层，逐级上升。各层院内种有梨树、梅树、山茶、杜鹃、玉兰、粉团等花木，四时鲜花开放。寺门有元代所植的孔雀杉二株，高大挺拔，郁郁葱葱。大雄宝殿前匾联林立，妙语如珠。殿后为藏经楼，楼后有花园，再上有僧茔。
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