分布在金沙江南北两侧的彝族，是西南地区人口最多的民族，在漫长的历史岁月中，彝族人民积累了丰富的天文知识，许多《毕摩经》中有丰富的天文内容，并用之来推算历法和进行“星占”。在彝文典籍《西南彝志》和《宇宙人文论》中，就有许多天文知识的记载。彝族人
民通过对太阳、月亮、北斗等星的长期观察，来测定方位，掌握季节变化，形成了一套独具特色的历法系统。卢央、刘尧汉、陈九金三位学者，在深入彝族地区调查的基础上，对大小凉山、滇东北、黔西北一些彝族实行的一年10个月，每月36日的“十月历”进行详细的阐述和论证，认为“十月历”的天文依据是观测太阳出没的位置和北斗星的斗柄指向。每当日出或日落时，太阳的位置在最南点便是冬至，在最北点便是夏至。傍晚观测北斗星，斗柄指向正北时为大寒，指向正南时为大暑。因而把这种以太阳位置定冬夏的十月历法称为“十月太阳历”。
“十月太阳历”的基本内容是：以虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛“十二兽”轮回纪日，不用序数(初一、初二、初三等)或干支(甲子、乙丑等)纪日。由于用十二属相纪日，一个属相周为12日，每轮回3个属相周为一个月，每月36天。30个属相周为1年，即360天。每年10个月，便不用十二属相纪月。计算岁数，每过10个月便算1岁。一年终了之后，另加5天置于岁末(既不计在上年末月之内，也不计在下年首月之内)，作为过年日，又称为“过十月年”，全年共计365天，每4年再加1天“过年日”(6天)，是为闰年366天，每年平均365.25日。这与地球绕太阳一周的时间365.2422天(回归年)相当近似，具有一定科学性。彝族历法以十二属相纪日，有其规律性。若上年元日为虎日，因每月为3个属相周即36日；若过年日是5天，则下年元日为羊日；若过年日是6天，则下年元日为猴日。若下年元日为羊日或猴日，则该年每月的首日恒为羊日或猴日。这样，同年10个月的首日及所有对应日的属相恒相同。下一年元日的属相只须在上一年纪日的基础上推后5个或6个(过年日)属相即可。“十月历”的五月末为火把节，“过年日”为春节，与北斗星指向正南和正北的两个“星回节”相当，为彝族的两个传统重大节日。火把节的时间在农历六月二十四日前后，春节的时间在农历除夕前后，一为大暑，一为大寒，季节相当准确。彝族十月太阳历也把一年分为10个“时段”(即10个月)，它用土、铜、水、木、火5种要素，分别配以公、母来表示：一月土公，二月土母，三月铜公，四月铜母，五月水公，六月水母，七月木公，八月木母，九月火公，十月火母。这5种要素的排列顺序为：夏土、秋铜、冬水、春木，春夏之交为火，此与汉族的春木、夏火、秋金、冬水相当。彝族历法按5种要素区分公母，于是一年分为5个季节，每个季节包括同一要素中的公母两个月，合计72天(每个月36天)。这5季实际上就代表了太阳在天球上所经过的东、西、南、北、中5个方位。这里1年10个月，双月为雌，单月为雄，其雌雄便是阴阳；1年分5季，每季分别以土、铜、水、木、火5要素为代表，这便是五行，由此可见彝族十月太阳历已蕴含着阴阳五行思想[1]。
彝族十月太阳历的优点有：一是天文学上的科学性；二是便于人们记忆的简明性。它是中华文化中的光辉篇章。
注解：
[1]刘尧汉、卢央著：《文明中国的彝族十月历》，云南人民出版社，1993年版。
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