傣族历史悠久，文化灿烂，自古以来就生存繁衍在滇云大地上。长期以来，傣族先民在滇云地区种植水稻，用象和牛耕田，修建水利灌溉设施，并于12世纪前后建立了瑞丽地区的勐卯政权和西双版纳的“景龙金殿国”。元
明之际，各地傣族先后进入封建社会，中央王朝在其地实行土司制度。傣族信仰小乘佛教，有自己的文字、历法、历史文献及内容丰富多彩的诗歌、传说、故事、寓言等文学作品，成为我们研究傣族哲学思想的宝贵资料。
傣族有一部最著名的创世史诗叫做《巴塔麻嘎捧尚罗》，意译为《神创造万物》或《神开天辟地》。该书包含着原始时代流传下来的多部史诗和传说，同时也汇集和掺杂了一些阶级社会以后的诗篇和传说。其中孕育了傣族哲学思想的某些萌芽。
关于世界的本原，《巴塔麻嘎捧尚罗》说：“相传在远古的时候，太空里是茫茫一片，分不清东南西北，四周也没有边沿，它没有天地，它没有万物，没有日月星辰，没有鬼怪和神。只有烟雾在滚动，只有气浪在升腾，只有大风在逞能，只有大水在晃荡。”另一部傣族文学理论作品《哇雷麻约甘哈傣》(汉译《论傣族诗歌》)依据《巴塔麻嘎捧尚罗》的记载叙述说：“离今至少有几亿个亿年了，在那个时候，没有宇宙，没有定天柱，没有地球……整个天地是一个真空，没有边际，没有下底和上盖。在这个无限的真空里，充满着腾腾滚动的气体、烟雾、狂风，看去就像冬天里空旷的深谷滚动着的白雾腾腾的浓烟一样。除了滚动着腾腾的气体、烟雾和狂风外，这个真空就再也没有什么物体了。”傣族先民认为，世界最初的本原是物质的，并且这些物质是运动着的。李国文先生说，天地的本原具体到自然界的某种“原始物质”，即是“气体”、“烟雾”和“风”或“狂风”、“气浪”。实际上，气体凝聚而成雾或烟雾，气体蒸发、流动而生风，这是自然界的客观规律。所谓“气体”、“烟雾”和“风”本质上是一样的东西，只是在现象上有所区别罢了。“气体”亦即“气”，因此天地的本原也就是“气”。韩培根说：这种关于世界起源于气的观点，与我国古代元气论观点有类似之处，无疑是一种朴素唯物主义的观点。此外，杨胜能、张兴却说：“在我们看来，史诗中所说的气、雾、风，实际上都是水的变态，是水遇热后在不同条件下的不同状态。这说明水是远古时代的‘原始物质’。傣族先民把水作为世界的本原”，这种认识是一种原始的、自发的唯物主义。
作为世界本原的“气”或者说“水”是怎样产生天地的呢?《巴塔麻嘎捧尚罗》说，天地是由“英叭神”造成的，但“英叭神”不是从来就有的，而是由气、雾、风演化出来的。“气浪、烟雾和大风，在太空里翻腾，在水面上狂欢；忽而浮上，忽而沉下，忽而向左，忽而向右；互相裹卷，互相拥抱；有时还互相撞击，发出隆隆的响声。在太空里动荡了千亿年，气浪慢慢聚集在一起；冷风使它渐渐凝结，就像那巨大的蜂窝；随风势流动，跟烟雾沉浮；飘游10万年，终日不停息。气浪孕育10万年，生出太空第一神；他样子像巨人，有头有身，有手有脚，有嘴有脸，有眼有鼻。最初的这个大神，由于是气浪变成，福名就叫英叭。他母亲是气浪，他父亲是大风，它们是远古时代的神种。”该史诗译者注说：“‘英’通常指天上的神，‘叭(或‘叭月’)’指的是‘气浪’或‘光波’，连起来，‘英叭’就是气浪或光波之神的意思。”李国文先生说，“英叭”指的是天地产生所经过的一个发展过程。杨胜能等说，英叭虽然是天地的创造者，但他以气、雾、风为物质本原，或者形象地说，以气流和大风为父母，因此，在神创说中又包含和渗透着朴素唯物主义思想的因素。
