一般认为，南诏政权的统治者是彝族，南诏统治区内也有大量的彝族居住。作为统治阶级，彝族上层提倡宗教以维护统治，但又不完全迷信鬼神。伍雄武先生说，他们积极向唐王朝学习先进思想，使儒家重仁德而远鬼神的思想，传统的朴素唯物主义思想传入彝族统治阶层，形成了南
诏初期具有朴素唯物主义倾向的世界观和较进步的社会政治思想，这种思想突出地表现在《南诏德化碑》之中。该碑第一段说：“恭闻清浊初分，运阴阳而生万物，川岳既立，树元首而定八方。故知悬象著明，莫大于日月；崇高辨位，莫大于君臣。道治则中外宁，政乖必风雅变。”提出了南诏统治集团对世界的总的看法。碑中认为，天地是清浊二气所成，万物由阴阳演化而生，这是一种朴素唯物主义的宇宙生成论。以此为基础，碑中又论述了社会，认为社会秩序并非帝王、圣贤任意制定，而是客观的自然秩序。社会秩序和自然秩序的客观性在于两者都贯穿着客观的普遍规律——道。人们遵“道”而行动，则社会安定、兴盛，否则就动乱、衰败。这是一种积极的历史观，对南诏的兴起有一定的作用。该碑还叙述了阁罗凤振兴南诏的功绩和三胜唐军的过程，并进而说明其不得已叛唐的苦衷。其中包含有宗教神灵观念，但又十分强调阁罗凤的德才及其政策、措施的正确性，这是一种以儒学为主兼容佛、道的政策。
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