天启《滇志》体例仿之于明代通行的方志体例，然而结构更为精密；资料取之于前人著述，但是更为鸿富。全书约120万字，总分14
类。每类各具分目于下，共107目。书中记载自战国时楚庄跷开滇至天启五年共一千八百多年间云南乃至四川、贵州二省部分地区的政治、经济、文化、地理、军事、民族等方面的史实，而叙述明代事迹犹详。天启《滇志》记事，略古详今，三分之二以上篇幅写明代之事。明以前史料，基本来自《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《隋书》、新旧《唐书》等正史及有关云南的地方史志。明代部分，有来自前人所修的云南地方志乘，有来自群书档案及访闻录。该书可贵之处，除补前志所不足外，还在于其中许多史料或为他书所未载，或零星散见于其他不易寻见之书。如傅友德、沐英等进军云南时明太祖朱元璋颁发的若干诏书敕令，保留了反映明初平定云南期间明军的军事部署及进展状况的原始资料。
天启《滇志》由于系明代最后修撰的云南通志，比较全面、系统、集中地反映了明代云南各方面的情况，书成后影响极大，明末清初学者多所征引。如顾炎武《天下郡国利病书·云南备录》十二目全出自《滇志》，其《肇域志》中云南二册亦多取材于此；顾祖禹《读史方舆纪要·云南》注明引《滇志》者五处，未注明者更多；清康熙《云南通志》中明代及以前部分，则大多抄录此书。所以已故著名云南地方史专家方国瑜教授曾言：“故言滇史者，受天启《滇志》之影响甚大也。”[2]在明代云南所修的志书中，万历《云南通志》优于此前诸种，而与天启《滇志》相较，后者由于成书更晚，因而涉及内容更加广泛，保存资料更为丰富，体例更精密，于读者查询更方便。
注解：
[1] 康熙：《云南通志·名宦传》卷二十。
[2] 见《云南史料目录概说》油印本第一册，第434页。
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