云南的稻作农业不仅发展很早，而且分布广泛，成为云南的主要农作物。司马迁在《史记·西南夷列传》中说到西汉时期，云南很多地方已经是“耕田，有邑聚”。西汉末，云南的地方官吏文齐就曾在朱提(昭通地区
)修凿“龙池，灌溉稻田”[7]，在滇池地区则开造稻田，“造起陂池，开通灌溉，垦田二千余顷”[8]。东汉时，大理地区的水稻种植技术已经具有相当高的水平。大理市大展屯东汉二号墓出土的“水田与池塘”陶模，说明这时大理地区已经能够进行蓄水灌溉，种植水稻[9]。可以说两汉时期云南的平坝地区已经有了相当规模的稻作农业。唐宋时期，云南处于南诏、大理地方民族政权统治下，云南的稻作农业发展到一个新的高度，不仅坝区稻作的农业更加精耕细作，而且稻作农业还向丘陵和山区发展。樊绰《云南志》说：“蛮治山田，殊为精好。”丘陵地区和山区已经出现了种植水稻的梯田。当时整个滇云“曲、靖州以南，滇池以西，土俗唯业水田”，“水田每年一熟”[10]。可以说从古到今，稻作农业便是云南农业的主要类型。
今天云南的农业中，粮食作物也是以水稻种植为主，产量最高，分布最广。从海拔七十几米的河谷地带，到海拔2400米的高山地区；从滇云最南端的河口县，到最北端的德钦县都有水稻种植。因此，滇云大地属于中国南方稻作农业区的重要组成部分。
一个民族的创造发明，往往为各民族所共享。云南种稻的历史正是这样。稻这种作物，很可能在云南南方地区的民族中较早栽培成功，而比较先进的稻作技术，即水田耕作方法则是内地人民的一项创造。少数民族把这种优良的农作物传播到内地，汉族人民又把水田灌溉技术传到边疆各民族中[11]。云南正是这样从中走出了稻米之路。
注解：
[1](日)渡部忠世：《亚洲稻起源和稻作圈的构成》，《农业考古》，1988年第2期。
[2] 参见汪宁生：《远古时期云南的稻谷栽培》，《中国西南民族的历史与文化》，云南民族出版社，1989年版，第127页。
[3] 云南文物工作队：《云南滇池周围新石器时代遗址调查简报》，《考古》，1961年第1期。
[4] 云南省博物馆：《元谋大墩子新石器时代遗址》，《考古学报》，1977年第1期。中国科学院考古研究所实验室：《放射性碳素测定年代报告(二)》，《考古》，1972年第5期。
[5] 云南省博物馆筹备处：《剑川海门口古文化遗址清理报告》，《考古通讯》，1958年第6期。
[6] 《傣族民间故事选》，上海人民出版社，1985年版。
[7] 《华阳国志·南中志》。
[8] 《后汉书·西南夷传》卷八十六。
[9] 杨聪编著：《大理经济发展史稿》，云南民族出版社，1986年版，第25页。
[10] 樊绰：《云南志·云南管内物产》卷七。
[11] 参见汪宁生《远古时期云南的稻谷栽培》，《中国西南民族的历史与文化》，云南民族出版社，1989年版，第130页。
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