农历五月初五是端午节，它不仅是荆楚地区的重要节日，也是全中国的重要节日。古代“午”与“五”同音，“端”即开端、初始之意，“端午节”就是初五这一天的节日。端午节的起源在民间有多种传说，学者也有不同考证，但比较权威的、最有影响的说法是为了纪念楚国大夫屈原。屈原热爱楚国，但楚王宠
信奸佞，反将其削职逐放。楚国战败之后，屈原于公元前278年农历五月初五投汨罗江而死。渔夫们驾驶轻舟争先恐后地前来抢救和打捞，于是有后来赛龙舟的习俗；渔夫们又往江中丢粽子和鸭蛋给鱼吃，免食屈原的身体，于是有后来吃粽子、鸭蛋的习俗。宋公文、张君二先生考证了端午节的起源：“中原民族夏雩和夏至日的祈雨、求年、拜龙、舞龙、迎神等活动，与南方水居民族的五月龙舟之俗，在目的、内涵、程式、功能及深层结构上具有高度的一致性，因而两者间很易于发生交融与耦合，并形成统一的端午龙舟竞渡节日风俗。上古南北两大文化区节庆活动的交融、整合，是在楚文化的中介、滋润作用下完成的。”[1]
汉代端午节的主要习俗是吃粽子。梁《续齐谐记》说，东汉长沙人欧回有一天见一士人，自称是三闾大夫屈原，对他说每年丢入江中的食品为龙所窃食，今后要以楝树叶包粽子并以彩丝缠裹，因为龙惧怕楝叶和彩丝。从此彩丝缠裹的楝叶粽成为端午节的主要食品和祭品。南朝时代已有端午竞渡活动。《续齐谐记》和《荆楚岁时记》均有记载，尤其后者为详：“舸舟取其轻利，谓之飞凫。一自为水军，一自为水马，州将及土人悉临水而观之。”竞渡习俗经唐宋而至明清，规模愈来愈盛大。汨罗江畔在每年端午节的龙舟竞渡活动中形成了一套完整的礼仪。第一是朝庙，五月初一到屈子庙祭祀。第二是操练，提高划船速度。第三是竞渡，两岸观者少则几万，多则十几万。第四是“做故事”，是一种文艺演出形式。
端午节还有一个重要内容，即避邪驱瘟，除虫灭害。五月气候多雨，湿热多病，瘟疫流行。所以从战国到两汉，国人认为五月是恶月，五月五日是恶日，这一天要避邪去毒。《荆楚岁时记》说：“五月俗称恶月，多禁。”“采艾以为人(形)，悬门户上，以禳毒气。”“是日竞采杂药。《夏小正》：‘此月蓄药，以蠲除毒气。’”“以五彩丝系臂，名曰辟兵，令人不病瘟。”从古到今，端午节都有许多避邪的活动，主要的是：
1.挂艾叶、菖蒲
民谚说“清明插柳，端午插艾”，又说：“端午佳节，菖蒲作剑，悬以辟邪。”为什么这样呢?道教解释说，菖蒲是张天师的斩妖之剑，艾条是他驱妖的钢叉。据现代科学研究，艾和菖蒲都含挥发性芳香油，都有驱虫灭菌防病的作用。
2.贴张天师、钟馗像
此俗兴起宋朝，明清更盛。张天师杀鬼镇恶，钟馗更是避邪门神，它们被借来对付恶月的瘟疫障气，民众大概是相信的。还有在门户上贴符的，有天师符、五雷符、五毒符、五瑞符、纸符等。湖北的秭归、兴山、神农架一带至今还有端午节贴符的习俗，两条红纸十字交叉贴在墙上，上写咒语：“五月五日午，天师骑艾虎，赤口上天堂，虫蛇入地府。”
3.挂香袋、戴虎帽
姑娘们用绸缎绣成香袋，内装香花香料，精巧异常，悬于胸前，挂在床上，浓香满屋，驱邪避恶。袋形如荷花，或如菱角，内有装樟脑丸、大蒜的。儿童在端午节要戴虎头帽，穿虎头鞋，以虎威镇邪。还用五色丝线打上七个结，系在小儿手腕，称“长命线”。
4.喝雄黄酒。
《本草纲目》记载：“雄黄性味辛温有毒，具有解虫蛇毒燥湿，杀虫祛痰功效。”古人根据这一认识，每逢端午节都要喝几杯雄黄酒，在屋子内外洒雄黄水，在孩子耳朵和额头上涂抹雄黄，这些都是为了防病去瘟。《白蛇传》中白娘子在端午节因喝雄黄酒而现了蛇形，反映了端午喝雄黄酒的习俗，也反映了雄黄酒可以制鬼镇妖的传统看法。
湖北湖南两省在端午节避邪之俗极盛，几乎每县县志都有记载。如民国《英山县志》记：“五月五日为端午节。饮菖蒲、朱砂、雄黄酒、啖角黍。门悬蒲艾，或制色囊、猴等物与小儿佩之。日午，采百草以备药物。”又如清代《长沙县志》记：“五月端午，户悬葛藤、蒲艾，和雄黄酒饮之，且以涂小儿，或佩符蒜避毒。”
荆楚地区普遍的节日还有八月十五日中秋节、九月九日重阳节、大年三十除夕等，这里就不一一详述了。
注解：
[1] 宋公文、张君：《楚国风俗志》第274页，湖北教育出版社，1995年。
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