明朝与封建前、中期不同，儒学居于不容动摇的绝对正统地位，明前期，程朱理学为正统中的正统。这一时期，理学处于“述朱”阶段，阐述朱熹之学[1]。程朱学的“循天理”是教人服从的，在政治实践中要求臣民服从皇帝、皇帝服从祖宗遗训。但“燕王靖难”、“南宫夺门”等非常之变，证明皇
帝已经变得非常不可靠，祖训也一再遭到背叛。方孝孺、于谦等被诛杀，使苟活者为自己的平庸、圆滑和麻木而庆幸。后起的思想家就在“述朱”与士风的衰颓间寻找到因果联系。挽救士风的灵丹妙药是“正心”，是“致良知”，这剂药方是明中叶的王守仁开出来的。王守仁以平叛军功封伯，他在继承发展陆九渊的学说的基础上形成的心学更加大行其时，成为全国性的哲学思潮，在荆楚地区，尤其在湖北产生了深远的影响。
注解：
[1] 参见冯天瑜：《明清文化史散论》，华中工学院出版社1984年。
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