遍布江西全境的山林，为木竹贸易提供了充足的货源。世世代代经营木材货运的客观要求与经验智慧，逐渐提炼升华成一套简易便捷的木材与价值的计算方法，这就是“龙泉木码法”。龙泉，今江西遂川县。
远古时代，赣中、赣南幽邃繁密的森林之中，有“山都”、“木客”生活其间，他们定期与山外居民以物易物
，互通有无。《舆地志》称，山外人把铁斧等物放置预定的山口去处，第二天山里的“木客”便会将相当的杉枋木堆积该处，取走刀斧。他们“随物多少，甚信，直而不欺”[1]。这虽是神话传说，却非全无道理。
随唐以来，真凭实据的木材交易与运输的记录屡见不鲜。隋炀帝建乾元殿于洛阳，所需横梁竖柱，既大又长，“多自豫章采来，二千人拽一柱，其下施毂，皆以生铁为之，中间若用木轮，动即火出”[2]。张玄素亲眼所见的运输方法，主要是在中原大地上使用，在江西境内该是水陆联运，以流放为主。然而，大木柱是否适用，便需经过精确的估算。这是促成木码法的一个原因。
另一原因是江西木材的市场信誉好，利润厚。唐朝时期，江淮一带的商民都知道“豫章诸县尽出良材，求利者采之，将至广陵(今扬州)，利则数倍”[3]。宪宗时有军吏徐彦成“恒业市木”，往返于秦淮(今南京市)与信州〗禭口场(在今江西铅山县)之间。元和二年(807年)，他在禭口贩走大批木材，其中仅4块杉木板，卖给秦淮人制棺，“以为材之优异者，获钱数十万”[4]。元明以后，江西木材贸易空前旺盛。明成祖扩建北京，特派侍郎古朴来江西采办木料。民间建房及家具用料，以杉木为大宗。江西产的杉木长大挺直，质地优良，适宜梁柱之用，盛销东南城乡。
江西杉木通称西木，其中遂川县以南各府县产的称关上木，以北各府县产的称关下木。各处杉木都扎排流放至吴城码头，再拼扎成大型木排，过湖入江顺流东下，销往南京、常州、扬州、上海各地。频繁的杉木贸易，大量的银钱换算，迫切要求有便捷而合理的：折算方法。杉木长大，笨重，难以称量；长短粗细不一，不宜以根计数。经过长期摸索总结，“龙泉木码法”为社会所接受。民间传言，此法是崇祯年间(1628—1644年)江西龙泉县(今名遂川县)江都(今五斗江乡)郭家村郭维经及其女儿发明的。
其法以薄竹篾做成市尺，称“围篾”，于杉木蔸部以上五六尺处围量周长，按尺寸折成两、钱、分、厘，乘以时价，即得此根杉木的价格。负责围量的工师背熟折算口诀，能即时报出所得的数字，颇为简便，所以此法广泛流行于长江中下游的木材市场，一直沿用至20世纪中期。
龙泉木码的创制者们，在当时的算学知识、杉木价格、钱币制度等条件下，细心估算了圆柱体积增减之间的比例关系，也估算了长度与圆柱体积之间的消长关系，又按当时的钱币购买力，估定围长7寸的长杉木约值纹银1分5厘，围长每长半寸为一个等级，平均每级相差纹银2厘5毫。围长7寸以下的太小，一般不会砍伐出卖，偶尔碰上，龙泉木码中叫做“不登”，即不予计量。围长1尺以上的大杉木，级差相应扩大。1尺至1尺4寸5分，每级增5厘；1尺5寸至1尺8寸，每级增1分5厘；1尺8寸至2尺5寸，每级增2分5厘；2尺5寸至3尺，每级增5分；3尺至3尺5寸，每级增1钱；3尺5寸至4尺，每级增2钱……从围长2尺5寸以后，每增十级(5寸)，值纹银数增加一倍。至4尺围长的大杉木，值4两零3分纹银。
龙泉木码法的优点是，比量直径、每半寸为一级的测量法更精密。龙泉木码法以周围的尺度为依据，虽然也是半寸一级，但是圆周的半寸，只等于直径的约1/6寸，等于将直径的每寸分成6级，所以计算分类要精密得多。其次是口诀顺口易记，便于操作，因而能广泛适用，流行了三百余年。
龙泉木码法有跳码折算时的弊病，造成买跳码后第一级木材的人吃亏。如1尺7寸半与1尺8寸只差码1分半银，而1尺8寸与1尺8寸半便要差2分半银，买到1尺8寸半围长木头便不合算。其次，它不能准确测量出木材的体积。龙泉木码法的不科学性是时代的局限，中华人民共和国成立以后，推行更科学的木材体积计算法，龙泉木码法于1953年停止行用，退出了历史舞台。
注解：
[1] 《太平寰宇记》卷108，《赣县：上洛山》。
[2] 《贞观政要》卷2。
[3] 《太平广记》卷331，《杨溥》。
[4] 《太平广记》卷354，《徐彦成》。
实习编辑 白文军 海丽苏
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