赵国也是战国七雄之一。相传它的远祖造父曾驾着八匹骏马拉的车，带着周穆王到西方拜访西王母，后来周穆王将赵城(原山西赵城县，50年代并入洪洞县)赐给他，遂为赵国始祖。其后裔赵衰曾随晋公子重耳(即位后称晋文公)出亡19年，后帮助重耳复国并成为春秋五霸之一。赵衰子盾、孙朔，均掌握晋国朝政，
后因被屠岸贾陷害，遭灭族之祸，幸有程婴、公孙杵臼等救出赵氏孤儿赵武，赵武长大报仇，复秉晋国朝政。此后“三家分晋”，赵建都于晋阳(今山西太原市东南)，公元前386年迁都邯郸(今河北邯郸市)，其国土在今山西中部、河北西南部，横跨太行山，依山带河，是三晋中的强国。但赵国国都邯郸，南有齐、魏，北有中山与燕国，是个“四战之地”，所以在赵肃侯(公元前349—326年在位)时，便在邯郸之南修筑了长城，史称“赵南长城”。
赵南长城，主要是用以防御魏国的，同时因为秦国日益强大，恐被其进攻，故也有防秦的作用。魏国国都大梁(今河南开封市西)距邯郸仅数百里，魏在漳水南岸的重镇邺城距邯郸更不足百里。且魏文侯时国力强盛，又用西门豹治邺，革除弊政，养兵积谷，邺城迅速成为魏国坚强的前哨阵地，随时准备攻打赵国。后来魏惠王果然夺取了赵都邯郸，占领三年后才归还。赵肃侯即位后励精图治，几次反攻魏国。公元前333年，赵肃侯攻魏黄城兵败，魏国乘胜追击，赵肃侯急忙在邯郸南部，利用漳河、釜河之天险，修筑了长城。这段长城起自今河北武安市西南，沿古漳水向东南，至今磁县西南古漳水与釜水的交汇处折而向东北，到达今肥乡县南，全长约400里，在今河北临漳、磁县一带尚有遗迹可寻[1]。这条长城因它位于漳河、釜河之间，也被人称为“漳釜长城”。在修建过程中，可能利用了漳、釜二河的河堤[2]。
赵肃侯为了防御燕国和北方的草原游牧民族南下，又在今河北北部飞狐口、山西雁门关一带修筑了长城。
公元前325年，赵武灵王即位。他是一位敢于革新和极力推进民族文化交流的国君。为了与强大的齐、秦两国抗衡，并抵御中山国及三胡(即东胡、楼烦和林胡等北方游牧民族)的侵扰，他采取了一系列改革措施，如运用灵活的外交策略，使赵国免受攻击，进而利用各国矛盾，从中获利；先后多次出兵进攻中山国，并于公元前306年与燕国共灭中山而分其地；积极备战，进军三胡，不断扩大疆土，先后夺取了北至燕代(今晋、冀两省北部)，西至云中(今内蒙古托克托县西北)、九原(今包头市西)的大片土地。但是，使赵武灵王名垂青史的最大功绩还是“胡服骑射”。
“胡服骑射”之前，中原各国战争的主要形式是战车和步兵混合编队，马只用于拉车。所以各国往往以战车的多少而称为“千乘之国”或“万乘之国”。作战时，双方战车列成战阵，然后擂鼓冲锋，官兵都穿着宽袖长袍，站在车厢两边用戈、矛向外刺杀，一般每辆战车可载十余名士兵。战车如能冲破敌阵，后续的步兵便蜂涌而上，杀入敌阵，夺取胜利。大的战役，双方可能集中数百或数千辆战车作战。但由于战车的机动性能较差，只适于平原地区作战，遇到河津、陡坡，便无能为力，所以只要善于利用自然地形，便可抵御敌人的战车，因此修筑长城在当时还没有显示出更大的战略意义。然而，随着骑兵战术的兴起，长城的重要性日益明显，所以战国时期各国都普遍兴起了修筑长城的浪潮。
我国骑兵战术最早是从北方草原游牧民族兴起的。骑兵作战，远比车战灵活机动，适合于多种地形和各种战争场合，在现代火器没有广泛应用于战争之前，骑兵确实是最有威力的兵种。为了阻滞骑兵突击，长城便显出了更大的作用。
赵、秦、燕等国与北方精于骑射的游牧民族相邻，不但普遍修筑了长城，而且逐步开始向北方少数民族学习骑战之术。要想学习骑战，首先要改变服饰，传统的宽衣博带不能适应骑马作战的要求；而北方草原牧民所穿的“胡服”，上衣下裳(读常，不读商)，区分明显，上衣短者在膝上，长者过膝不多，且腰间束带，露出裤脚，足穿皮靴，不但便于骑马，而且能够显示出人体美，中国古代对人体线条美的欣赏，就是源出于北方游牧民族。
赵武灵王在与北方游牧民族骑射部队的交往和作战中，深感骑兵的优越性，而他在传统的车战中又屡败于秦、魏，如公元前318—316年就曾被秦战败，损兵8万，失城3座，在激烈的吞并与反吞并的斗争中，越武灵王发愤图强，决心改革军队。为了便于骑射，赵武灵王于公元前307年初议改穿胡服。当时贵族中传统势力相当顽固，不赞同改革。他们认为胡服是奇装异服，不合先王礼制。赵武灵王多次劝说：“先王不同俗，何古之法?帝王不相袭，何古之循?……三王随时制法，因事制礼。法度制令各顺其宜，衣服器械各便其用。故礼也不必一道，而便国不必古。……然则反古未可非，而循礼未足多(赞同的意思)也。”[3]他还指出，如能胡服骑射，可以东备燕而西抗秦，正符合先王遗愿。他带头穿胡服上朝，并命王子胡服习骑射，后来又训练出中原第一支骑兵部队。从此赵国形成了胡服衣冠、学习骑射的风气。
赵武灵王胡服骑射，既是中国历史上第一次重大的服饰改革，更是中国军事史上的一次革命。从此以后，敏捷的骑兵逐渐取代了笨重的战车；而骑兵的建立，也对官兵素质提出了更高的要求，人的体质要更健壮，手脚要更灵活，才能适应马背上的颠簸和战斗；不但要学会阵地战，还要学会运动战、单兵作战、夜间作战；作战武器中，不但要会用戈、矛，更要掌握马上射箭这种远射程武器，使战斗力获得更大的发挥。骑兵的兴起，从根本上改变了战争的方式和面貌，同时，骑兵的勃兴也进一步刺激了长城的修筑。
赵武灵王训练了战斗力很强的骑兵，首先便向中山和林胡试战。中山是一个古老的诸侯国，春秋时鲜虞(古白狄族的一支)所建。位于今河北省石家庄市东北，战国初建都于顾(今河北定县)，后迁都于灵寿(今平山县东北)。国土虽不大，四邻又都是燕、齐、晋、赵等强大国家，但它却善于在夹缝中求生存，加以民风强悍，军队勇敢，竟然多次大败晋、赵等强国，并成为赵国的心腹之患。中山国为了防御强邻，曾较早地修筑了长城，《史记·赵世家》。载赵成侯六年(公元前369年)“中山有长城”。林胡是我国北方游牧民族，春秋时活动于晋国的北边(今山西省北部)，西与楼烦为邻。他们居无常处，逐水草游牧，由于受赵、晋、燕的压迫，一再迁徙，战国时迁到赵国北部。赵肃侯曾“败林人于荏”，取“林胡之地”。林胡人常年生活在马上，骑射技术尤精，赵武灵王建立骑兵时曾招募林胡、楼烦等族的人参加。
赵武灵王率领自己的骑兵部队风驰电掣，东征西讨，所向披靡。公元前307年攻中山国，北达无穷之门(今河北张家口市北)，西至黄河。次年又攻中山至宁葭(今河北石家庄市西北)，西掠林胡至榆中(今内蒙古河套东北)，陈兵于今十二连城附近，迫使林胡王献马。此后又两次出击中山，夺取北至燕代(今河北、山西两省北部一带)、西至云中(今内蒙古托克托县西北)、九原(今包头市西)的大片土地，并将今呼和浩特市以东的土默川草原辟为军马场和骑兵基地。接着又在西河(今山西省北部)大败楼烦，收编了大批的胡人为骑兵。短短六七年间便拓展疆土远至阴山地区。
赵武灵王在经略北部边疆的同时，还积极防御秦国，准备从“云中、九原直南袭秦”。他曾以惊人的大无畏精神亲自深入虎穴，考察秦国的地形，甚至改扮成使者，混入秦宫觐见秦王，当面观察秦王的为人。秦王觉得他谈吐非凡，气宇轩昂，不似人臣气度，经查明情况后，赵武灵王已骑马飞驰出关，这也显示出骑兵行动迅速的优越性[4]。
赵武灵王为了巩固新占领的西部、北部广大地区，采取了一系列措施：一是把大批的官私奴隶迁到九原等地，在边境垦荒屯田，以解决军队的粮草，也开发了这一带的农业生产。二是在新占的领土上设置云中郡(今呼和浩特平原一带)、雁门郡(今山西右玉县一带)、代郡(今山西阳高至河北蔚县一带)，并修筑了土默川平原上的第一座城市——云中城。云中城是云中郡治所，也是云中郡的心脏和要冲，具有重要的战略地位，可以扼守黄河天险，并保护这里的军马场。此城遗址在今托克托县古城乡所在地。第三便是修筑了东起代郡，经雁门、云中，沿阴山至高阙(今内蒙古巴盟临河市西北石兰计山口)的赵北长城。其时间约在赵武灵王二十六年(公元前301年)。
《史记·匈奴列传》说：“赵武灵王亦变俗，胡服，习骑射。北破林胡、楼烦。筑长城，自代并(音傍，靠近之义)阴山下，至高阙为塞。”赵武灵王所修的赵北长城，东部起点在代郡(今河北省西北部蔚县)，西经山西省雁北地区进入内蒙古兴和县。赵北长城在内蒙古境内，依据阴山山势和走向，分为南北两列：南列从察右前旗，经卓资县北境、呼和浩特市、包头市，西至乌拉特前旗黄河东岸；北列从今呼和浩特西北大青山北麓，至固阳县北境，经五原县，西至高阙(今临河市西北石兰计山口)。
当时，守卫这条长城的是赵国名将李牧，他作战勇敢，能与士兵同甘共苦，并善于以逸待劳，以守为攻，诱敌深入，然后用奇阵破敌，曾依托长城歼灭匈奴十余万骑，因而在人民中享有崇高的威望[5]。
赵武灵王虽然开拓疆土，修筑长城，功业赫赫，但后来，因国内诸子争位，互相残杀，他被公子成围困于“沙丘异宫”，饥饿而死，国势亦迅速衰落，终于在公元前222年被秦所灭。尽管如此，赵武灵王的大胆革新、英明远见和发愤图强的精神仍然被后人称赞，清末维新派首要人物之一梁启超评价他是“黄帝之后第一伟人”。同时也说明，长城的修筑决非单纯消极的防御措施，奋发有为的国君完全可以利用它去积极进取。
赵北长城直到秦汉时期还在继续发挥作用。秦始皇修筑万里长城，就曾利用其中的一部分作为基础。汉文帝时，派大将魏尚为云中郡太守，在大青山南麓设云中益寿塞(在今内蒙古土默特右旗)，有效地抵御了匈奴的南侵[6]。直到东汉以后，赵长城才逐渐废弃。
北魏时著名地理学家郦道元曾亲自考查过赵北长城，他在《水经注》卷三《河水注》中生动地描绘了呼和浩特北大青山南麓的长城：“芒干水(今大黑河)又西南经白道南谷口，有城在右，萦带长城，背山面泽，谓之白道城(今呼和浩特北坝口子村附近)。自城北出，有高阪，谓之白道岭……顾瞻左右，山椒之上，有垣若颓基焉，沿溪亘岭，东西无极，疑赵武灵王之所筑也。”[7]他还绘声绘色地描述了赵北长城的西边终点“高阙”：“《史记》赵武灵王既袭胡服，自代并(音傍)阴山下，至高阙为塞。山下有长城，长城之际，连山刺天，其山中断，两岸双阙，善能云举，望若阙焉，即状表目，故有高阙之名也。”“自阙北出荒中，阙口有城，跨山结局，谓之阙戍。”[8]
直到现在，内蒙古地区仍有断断续续的赵长城遗迹，总计约900余里。从总体看，东段长城以石筑为主，西段土石相间，先用石块铺成墙基，上面再用黄土夯成[9]。墙基宽平均3至4米，最宽处有5米，偶尔也有7米厚的，而呼和浩特哈拉沁沟山上的石墙基宽度仅60厘米。长城沿线还筑有许多城堡障塞和烽燧，构成了纵深的防御体系。其中保存较好的地段有：察右前旗至集宁间的呼和乌素石筑长城；卓资县土城村北向西过旗下营段；呼和浩特大青山南麓直到土默特右旗水涧沟门；包头市北部后营子、兴胜、包头钢铁公司北、昆都仑河两岸，都有长城遗迹，其中大庙村遗迹保存较好。
沿长城一线，保存较好的烽台有呼和浩特东郊古楼板村方脑包烽台，高约4米，宽约8米，附近还发现有汉式绳纹陶片。在呼和浩特西部乌素图沟口不但保存有高出地面1～2米的长城遗迹，还在附近发现了战国遗址，散布着许多战国式盆、罐等陶器残片，当是守卫长城士卒所居之地。
包头市西的哈达门沟口古城障遗址，略作长方形，东西约150米，南北约250米，南北各设一门。在它不远处便是昆都仑沟，汉代名石门水，是固阳塞的要道，它与对面的青库图城障遗址恰好东西呼应，守卫着这个进出阴山的道口。
在卓资县境内的赵长城遗存较多。其走向是：长城分别由察右前旗、察右后旗分为南北两线进入卓资县东北的哈达图乡，会合于西营子附近，然后经马盖图乡、卓资县城关镇后，西折至福生庄、三道营乡，由旗下营进入呼和浩特市。长城基本修筑在山地上，哈达图、马盖图境内多丘陵山区，地势较缓，长城翻山越岭，依势而筑，时而在平地或半山坡，时而在山巅之上。到城关镇以西则筑在山势较陡的阴山南麓半坡上。长城所筑地带大多紧依河流或泉溪，选取的地形有利于军事防御。由于两千多年的自然和人为破坏，现存遗迹分为数段。如南线哈达图乡至马盖图乡的一段，长约30余公里，大部为夯土筑成，现高仅0.5～1.5米，看似一条土垅，在断崖处测得夯层厚10～13厘米，基宽10米，夯层土质坚硬，土色白黄，内夹杂有大量碎石块，有的地段是土石混筑。三道营乡沿大平顶山南坡西行至旗下营的一段，全长约7.5公里，现存高度1～2米，宽10米，均为土筑。从沟谷断崖处观察，现存夯层25层，高达2.5米。土质坚硬，呈黄色，内含少量小石块。哈达图乡境内的北线长城全长约15公里，基本修筑在山顶上，凡是石头山地段便用石筑，山石上筑城用石相同；凡是土山则用土筑城。现存石墙残高0.6米，土墙残高0.5～1米。这都体现了当时修筑长城因地制宜、就地取材的特点。
卓资县境内的赵长城，在地势平缓、无险可依的地段筑有不少城障和烽燧，其小者边长为20米左右；中者边长为40～60米；大者则在100米以上。一般与长城内侧城体相连在一起，间距在4～12公里之间，分为土筑、石筑两种。其中三道营乡东南，北距长城2公里处，发现一座古城障遗址，其西城为战国至西汉古城，东西宽480米，南北长690米，城墙残高6～8米，夯层土质坚硬。城内遗物有板瓦、筒瓦、云纹瓦当及陶瓮、罐、釜、盆、豆、钵等生活用具。当地农民还曾在城内挖出过100多个筑墙用的石夯锤。
赵长城由卓资山旗下营那只亥村进入呼和浩特郊区榆林乡北部，在山腰上向西延伸，经西铺窑子村北、古楼板村北、榆树沟村北、哈拉沁沟村北、坡根底村北。这段长城残高0.5～1米左右，由于山势南倾、坡度大，水土流失严重，形成南北方向多条沟壑，随处可以看到长城的剖面。长城从坡根底村再向西，由于山势高陡，遂沿大青山脚西行，经红山口村南、坝口子村南，在乌素图水库折向南，经西乌素图村、霍寨村继续西行入土左旗。这段长城最高处可达2～3米。在土左旗境内，因山势高峻、峰峦起伏，形成天然屏障，故长城紧贴山脚，西行至陶思浩乡入土右旗。赵长城在呼和浩特地区总长约130公里。其构筑方法仍保持因地制宜特点，依山制险，就地取材，有石用石，有土用土。在山势平缓的东段，烽燧一般是每华里一座，在中段和西段，由于山势较高，烽燧加密，每隔200米或500米一座。烽燧多筑在城墙墙体上，城障多设在溪谷口处，如哈拉沁沟口、攸攸板霍家沟口、万家沟口等地。
值得注意的是，在大青山中还筑有多处峪口长城，在面铺窑子沟、奎素沟、小井沟、水磨沟都有。如小井沟峪口长城修筑于进沟五里的水磨村北侧，这里山高谷深，地势险要，恰为沟水急转弯处，两岸均为绝壁和陡坡。城墙在沟底筑为两道，均土石混筑，相距100多米。南垣一端伸上绝壁，另一端在陡坡下，基宽4米，残高2米，长约300余米，中间已被河水冲断。在河槽东侧，有一座2米高的土丘，可能是“溪谷水门”的遗迹。北垣两端均筑至峭壁，残损严重，基宽仅0.5～1.5米，残高0.5～1.5米，长不过百米。
另如蜈蚣坝长城，位于呼和浩特市至武川公路17公里处，随蜈蚣坝脊东西蜿蜒，长达10余公里。它南依山脊，北临深壑，形成险要关隘。夯土构筑，墙体残高1.5米，呈断续土垄状。
上述赵长城在秦、汉时继续修补使用，所以多处发现秦汉灰陶细绳纹陶片。
赵长城所经行的阴山山脉位于今内蒙古自治区中部，是中国北部的主要山脉之一，它西起狼山西端，东与大马群山相接，东西延伸约1
000余公里，犹如一条巨龙横卧于蒙古高原之南与黄土高原之北，其宽度在50～200公里之间，海拔高度在1 000～2 000米左右，主峰大青山海拔为2
338米。阴山山脉的特点是南北坡极不对称。南坡陡峭险峻，断崖峭壁，直抵黄河河套平原，与河套平原高差达1
000多米，而北坡则极为平缓地过渡到内蒙古高原，因而人称它为“一面山”，从而也成为中原与草原的一道天然屏障。阴山山脉大体上分为三段，西段为狼山及狼山以西；中段为乌拉山和大青山，是山脉的主体；东段为脉络不十分清晰的灰腾梁山。阴山山脉南北气温、降水量、植被等都有很大差异，因而自然形成农、牧区的分野，加上它拔地而起的山势，战略地位十分重要，自古以来便是北方游牧民族和中原农耕民族激烈争夺的地区。自赵武灵王之后，历代长城也多沿阴山南北麓修筑。历代北方游牧民族都是企图先占据阴山南麓作为“跳板”，以开辟通往中原之路。同时，这里也成为南北文化交流和民族频繁交往的通道。《汉书》卷九四《匈奴传》下载郎中(官号)侯应(人名)上元帝书云：“北边塞至辽东，外有阴山，东西千余里，草木茂盛，多禽兽，本冒顿单于(音墨毒蝉余，匈奴族最高首领)依阻(盘据)其中，治作弓矢(制造弓箭)，来出为寇，是其苑囿(南下的后方基地)也。”又载：“武帝即位，明和亲约束，厚遇关市，饶给之(在长城沿边互通关市贸易，并给予匈奴人以优惠待遇)。匈奴自单于以下皆亲汉，往来长城下。”《隋书》卷八四《突厥传》亦载，隋大业三年(公元607年)春，启民可汗上表谢炀帝曰：自将部众投归圣朝以来，“或南入长城，或住白道(今呼和浩特市西北)，人民羊马，遍满山谷。”随后炀帝偕同皇后溯金河(今呼和浩特市南之黑河)至启民及其妻义成公主的庐帐慰问，并赐赠大批珍贵物品；启民可汗为炀帝“奉觞上寿”(敬酒祝福)。可见阴山和长城在汉唐以后，经常成为民族交往、市易和团结的友好地带。
注解：
[1] 张维华《中国长城建制考》第91-97页。
[2]
《史记》卷四三《赵世家》。也有人认为早在赵襄子(公元前475-前425年在位)时，赵已开始筑漳釜长城，见孙秀川《云中城与阴山长城始建考辨》，载《内蒙古大学学报》1986年第4期。
[3] 《史记》卷四三《赵世家》。
[4] 《史记·赵世家》。
[5] 《史记》卷八一附《李牧列传》。
[6] 《史记》卷一二《冯唐列传》。
[7] 王国维校《水经注校》第84页，上海人民出版社，1984年。
[8] 王国维校《水经注校》第77页，上海人民出版社1984年出版。
[9]
以下各段分别参见盖山林、陆思贤《阴山南麓的赵长城》(载文物出版社1981年出版《中国长城遗迹调查报告集》)及《乌盟卓资县战国长城调查》、《呼和浩特地区长城遗存》(载《内蒙古文物考古》1994年第2期)。
实习编辑：小红
内容把关：白嘎达
