额济纳河是内蒙古西部阿拉善高原荒漠区的内流河。它发源于祁连山山脉，全长
821公里
，南北流向，流域面积14.29万平方公里。额济纳河上游分东西两支，东支为干流，称黑河；西支源于陶勒寺，名北大河、临水河。黑河与北大河在甘肃省金塔县鼎新地方汇合后，向北流入内蒙古境内，称之为额济纳河。向北流150公里
至狼心山后，又分为东河（额木纳河）和西河（穆仁河）。东河向北分8条支流，呈扇形注入东居延海（苏泊淖尔）；西河向北分5条支流，注入西居延海（嘎顺淖尔）。
额济纳河因四面环山，远离海洋，太平洋、印度洋的暖湿气流很难到达。这里的气候特点是干燥少雨，蒸发量大，多大风扬沙天气。冬季寒冷，夏季炎热，温差较大，光照充足。
额济纳河属于季节性河流，河水源于祁连山的冰雪融水、雨季洪水和泉水，每年随季节的变化有两次大水。第一次是3—4月的冰雪融水，称为春汛；第二次是9—10月的降雨洪水，称为秋汛。
历史上，由于额济纳河水量丰沛，沿河两岸及居延海周边，林茂草丰，无数黄鸭、麻鸭、大雁、天鹅和不知名的鸟类，春来秋往，栖息繁衍；水中的鲫鱼、鲤鱼、鳕鱼游跃嬉戏，波荡影皱。20世纪80年代以后，由于来水逐渐减少，致使林草干枯，荒漠化程度加重。现经过治理，自然环境又呈现好转趋势。
古时的额济纳河水草丰美，宜农宜牧，是巴丹吉林沙漠边缘的一片绿洲，也是河西走廊“丝绸之路”通往漠北的必经之路，地理位置十分重要。汉朝曾于此设立居延塞，置居延都尉以守卫；隋唐时，突厥民族在此放牧游猎；宋辽金夏时，西夏王朝建筑了黑水城，使这里一度成为西夏的政治、经济、文化中心；大蒙古国时，蒙古铁骑多次沿河进军西夏；元朝于此设立了亦集乃路；明朝时，北元军为夺取这一流域的控制权与明军多次展开血战。
额济纳绿洲是由额济纳河水滋润而生存的，是内蒙古西部地区的绿色宝库，面积约1600平方公里。这里一片片粗壮高大的胡杨林枝繁叶茂，粗糙的表皮表明了它抗沙斗寒所付出的代价，旁逸斜出的枝杈，遮天蔽日，庇护着周围牧草的生长；一墩墩柽柳随风起伏；一棵棵沙枣树，迎风摇曳，枝上挂满了果实，散发出扑鼻的浓香；绿荫中点缀着蒙古包及牧舍，山羊成群，驼铃声声，渠水悠悠，凉风习习，一派田园牧歌景色。
额济纳绿洲还保留着灿烂的古代北方民族的历史文化。20世纪两次出土的居延汉简，轰动了中外史学界，被誉为中国考古学的一大奇迹。傲然屹立在沙丘上的西夏古城哈拉浩特，历经近千年风吹沙打而不倒，向人们述说着昔日西夏文化的发达与繁荣。中国货币史上出现最早的纸币就在这里出土，200多张“中统元宝交钞”和“至元通行宝钞”使中外学者多次把目光投向这里。绿洲的主人土尔扈特蒙古部的先人，在清乾隆年间历尽艰险，从伏尔加河下游万里回归祖国的壮举，至今激荡着人们的爱国之心。
网页编辑：李萨日娜
