冒顿单于是匈奴族杰出的首领。公元前3世纪，匈奴族兴起于今天内蒙古的河套及大青山一带。匈奴在大漠南北活动了约300年，为发展草原文化，丰富中华民族历史文化，做出了

    冒顿单于（？—公元前174年）是匈奴第一代单于头曼的长子。起初，头曼立冒顿为继承人，后来偏宠后娶的阏氏（匈奴称妻、妾为阏氏）生的少子，想废冒顿另立少子。于是，头曼送冒顿去月氏（在今甘肃河西走廊）做人质。冒顿刚到，头曼就急攻月氏，想借月氏之手杀冒顿。危急关头，冒顿偷了一匹善马，逃回匈奴。头曼见冒顿勇壮，觉得杀了可惜，就改变主意，命他为万骑长。

    冒顿仇恨父亲，决心夺权。他发明一种镞矢，射出时发出响声，称为“鸣镝”。他向士卒发令：凡是鸣镝射击的目标，士卒必须跟着射，不射者斩！冒顿以鸣镝射自己的善马，有不发箭者，斩；以鸣镝射爱妾，犹豫未射者，斩；以鸣镝射头曼的善马，将士皆随鸣镝发箭。于是，冒顿知道士卒可用了。公元前209年，冒顿随头曼狩猎，趁机以鸣镝射头曼单于，士卒都随射，头曼死。接着，冒顿将他的后母、弟弟及不服从他的大臣都杀掉，自己做了单于。

    匈奴的单于原来是由部落酋长会议推选的，冒顿杀父自立，匈奴社会的贵族世袭制度由此开始。冒顿首先创立了军政合一的游牧国家，设立左右贤王、左右谷蠡王、左右大将、左右大都尉、左右大当户、左右骨都侯等。自左右贤王至当户，都分别统率军队，多者领万骑，小者领数千，共二十四万骑长。单于与二十四长各有游牧地盘。二十四长又各自置千骑长、百骑长、十骑长等中下级官吏。二十四长既是军事首领，又是行政长官及生产的组织者。单于每日早拜日出，晚拜月。匈奴人正月会单于庭，举行春祭；五月大会茏城，祭先人、天地、鬼神；秋天，马肥，大会蹛林，课校人畜。

    冒顿执政初期，月氏、东胡、秦朝三强环伺匈奴。对东胡，冒顿先采取退让策略。东胡王以为匈奴内乱，有机可乘，不断挑衅，先后索要头曼的千里马和冒顿的阏氏，冒顿都予以满足。东胡王又提出要独占东胡与匈奴之间的大片空地。冒顿征询群臣的意见，有人说：“这种弃地，可给东胡，也可不给，无关紧要。”冒顿大怒，说：“土地是国家的根本，怎么能送给别人呢！”将主张把弃地给东胡的人斩首，并举国出兵，将东胡打个措手不及，东胡王被消灭。接着匈奴西击月氏，南并楼烦、白羊河南王，进而占领长城以北及河套以南广大地区。向北降服了浑庾、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等族。匈奴的版图，东尽辽河，南达长城，西越葱岭，北抵贝加尔湖，冒顿完成了北方游牧民族的第一次大统一。

    冒顿不断南袭汉朝。公元前200年，汉朝大军征匈奴，汉高祖刘邦及先头部队轻进至平城，被冒顿的四十万伏兵包围七日才解围。刘邦自度无法力取匈奴，就与匈奴和亲。将宗室的女儿作为公主，嫁给单于；每年送给匈奴一定量的絮缯酒米食物，汉匈约为兄弟之国。

    汉匈之间的冲突，除经济、政治方面的因素外，文化差异也是原因之一。汉朝是农业经济文化，匈奴是游牧经济文化，且汉朝历史进程先于匈奴，汉朝颇以礼仪之邦自居，轻视匈奴。这种隔阂还差点导致了一场大战。刘邦死后，冒顿写了一封情书向吕后求婚。信的大意说：我生长于草泽荒野，很向往中原。你丧夫寂寞，我也很孤独，希望我们一起生活，两人都会快乐。匈奴还残留原始群婚制的遗俗，父兄死则妻其妻（生母除外）。汉匈约为兄弟之国，按照匈奴习俗，冒顿想娶吕后也正常。但吕后及一些朝臣一接此信，大怒，认为受到侮辱，要伐匈奴。幸亏大将季布一席话才使得吕后冷静下来。吕后回书一封，幽默婉转地说：我人老了，头发、牙齿掉了，走路也不稳了，不值得你爱了。为表达谢意，送点车马，请笑纳。冒顿得书，很感动，也派使者来道歉，说：“未尝闻中国礼仪，陛下幸而赦之。”并献来马匹，重结和亲之好。

    汉文帝六年（公元前174年），冒顿死，子稽粥立，号老上单于。

    冒顿统一匈奴，吞并周围部落，首先在北方草原竖起了游牧民族政权的旗帜，建立起了强大的游牧国家，他开创的军政合一的政治制度，为后来的游牧民族政权所继承。在北方草原文化生成史上，冒顿具有开拓性的历史功绩。

网页编辑：李萨日娜