什么是文明？人类进入文明时代的标志是什么？这个一度被认为是不成问题的问题，最近由于辽西地区红山文化发现了五千年前的大型祭祀遗址，而被重新提了出来。有人指出：红山文化的祭坛、女神庙和积石冢群址是中国五千年文明史的铁证，中国早在红山文化时期已经进入文明时代。对此，我们在学习的过程中收集了一些材料
，并试图主要从考古学的角度谈一点不成熟的意见。
什么是文明
“文明”一词，在中国文献中最初见于《易经·文言》中“见龙在田，天下文明”。孔颖达疏：“天下文明者，阳气在田，始生万物，故天下有文章而光明也。”“文”和“章”在这里都指色彩，所以文明文明，有“文”则“明”。清代李渔在《闲情偶寄》中把文明与“草昧”并举，他说：“若因好句不来，遂以俚词塞责，则走入荒芜一路，求辟草昧而致文明，不可得矣。”“文明”与“草昧”并提，正如“文明”与“野蛮”相对，所以现代汉语用“文明”翻译英文中的civilization一词。那么文明在西文中的含义是什么呢？《朗曼当代英语词典》civilization条下有四种解释，其中第一条的意思是：社会发展的一个高级阶段，它具有高水平的艺术、宗教、科学、政府及文字等。现今史学界一般把“文明”一词用来指一个社会已由氏族制度解体而进入有了国家组织的阶级社会的阶段。
恩格斯说：“国家是文明社会的概括。”［1］阶级、国家自然是文明时代的特征和标志，但是人类进入文明时代在物质方面的标志是什么呢？
摩尔根在《古代社会》一书中把人类社会的历史分为三个时代，即蒙昧时代、野蛮时代和文明时代。而文明时代“始于标音字母的发明和文字的使用”［2］。显然他是把文字的发明和使用作为文明时代开始的标志。恩格斯发展了这种观点，认为正是“由于文字的发明及其应用于文献记录而过渡到文明时代”［3］。英国著名的考古学家柴尔德(V．G．Childe)则认为城市的出现是文明开始的标志。他给城市生活开列的多项标准，包括城市的规模、城市中心的宗教建筑、文字与记数系统，以及税收、历法等等［4］。但是第一次给文明的诞生划一条线的是美国人类学家克拉克洪(Clyde
Kluckholn)。他认为不论任何文化只要具备了下列三项因素中的两项，就是一个古代文明。这三项标准是：1．有高墙围绕的城市，城市居民不少于5000人；2．文字；3．复杂的礼仪中心［5］。
在我国学术界，夏鼐先生生前对“文明”这个词的使用十分谨慎。他也认为文明的标志不止一个，但他又说“这些标志中以文字最为重要”［6］。同时还认为商代殷墟文化“具有都市、文字和青铜器三个要素”，是一个灿烂的中国文明［7］。
