世界各民族进入文明时代的标志并不划一
英国著名的考古史家戈林·丹尼尔(G.Daniel)教授在1968年曾认为全世界独立发展起来的最古老文明有六个：埃及、两河流域、印度、中国、墨西哥(包括奥尔密克和玛雅文化)和秘鲁［8］。综观世界文明的发生发展史，我们
发现文字、城市、复杂的礼仪中心、青铜铸造等确是构成一个文明的最基本标志。但是，由于历史的、地理的、经济的和文化的等等原因，世界上各个民族进入文明时代的标志并不划一。
城市作为文明时代的象征，并不是每一个民族都具备的。比如玛雅文明、高棉文明、麦锡尼文明以及十八王朝以前的埃及文明，它们虽已具备了文明时代其他几个方面的特征，但却没有城市出现［9］。我国安阳小屯是商奴隶制国家后期的都城，但至今没有发现高耸的城墙。世界上许多建立在马背上的游牧民族的国家政权，逐水草而居，四处征战，虽然建立了强大的国家机器，也仍是无任何城市而言。
同样地，文字的发明和使用也不能单独作为判断一个文明是否诞生的标志。比如南美洲秘鲁的印加文明，虽然它已经建立了国家，但却没有文字的使用。而中美的文字也主要是用于历法，它显然与我们平常意义上的文字使用有着明显的不同［10］。我们之所以把文字的发明和使用作为一个标志，原因在于大多数民族的历史表明，文字是生产力高度发达从而产生了一种专门从事文字发明和文字使用的这样一个集团；而且在大多数情况下，国家与文字几乎是同时出现的。但是，这个标准显然并不绝对。印加农业文明就是一例。
至于复杂的礼仪中心，这也并非是所有文明都必须具备的一个标志。比如印度文明就没有发现一座神庙，而马耳他地区的古代文化虽然在其他方面发展都很落后，但却具备众多的大型庙
宇［11］。公元前4000年的西欧和不列颠岛的居民尚没有进入青铜时代，然而其巨石崇拜的遗迹却非常丰富［12］。
在中国的古代文明中，青铜器的铸造起着十分重要的作用，它是中国进入文明时代的显著标志。然而在欧洲，甚至到了铁器时代，人们还过着野蛮人的生活。玛雅文明的物质基础也是石器工艺而非青铜器的铸造。西方学者正是在这个意义上一般不把青铜器的铸造作为文明时代开始的标志。
的确，文明的产生是一个十分复杂的问题。任何一个地区的任何一个文化，单单具备某一个标志是不可能称其为文明社会或进入了文明时代的。文明是在“野蛮”的基础上建立的，探索文明的起源主要依赖于史前考古学。因此，从考古学上判断，凡具备上述诸因素的大多数，应该说是进入了文明时代；反之，不具备上述诸因素的，或只有某一非主要因素的则肯定不能称之为文明。文明时代的标志不仅是一个质的问题，而且还是一个量的问题，这个问题的解决只能依赖于大量的细致的田野工作。
