西域各族在匈奴之西，故泛称为西胡。
柔然源于东胡。
山胡源于南匈奴。
契丹源于东胡。
林胡，战国时就分布在今内蒙等地。
狐胡，分布在今新疆境内。
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p; 稽胡，源于南匈奴。
卢水胡，是匈奴的一支。
小月氏，有“湟中月氏胡”之称。
其中匈奴是我国北方“胡”族中最大的一支。有的学者认为“匈奴”一词，原乃“胡”的变音或急读［6］。并考证了匈奴祖先在我国古籍上的异名有：鬼方、鬼戎、魃方、畏夷、隗国、媿氏、混夷、混戎、绲夷、绲戎、昆夷、昆戎、犬夷、犬戎、畎夷、畎、串夷、狁、敢允、猃狁、獯鬻、獯粥、荤粥、浑庾、浑窳、灌窳等共三十多种［7］。还有的学者认为早先在传说中的北狄、白狄也是春秋时代泛指匈奴的总称［8］。
此外，鲜卑为东胡族的一支；乌桓也是东胡族的一支。“回鹘，其先匈奴也”(《新唐书·回鹘传》)。而“维吾尔(即唐朝的回鹘人)、突厥、铁勒、高车、丁零都是同一民族”(郭应德《维吾尔史略》)。《周书》卷五○《突厥传》云：“突厥者，盖匈奴之别种。”
由此可见，被称为“胡”的古代民族几乎遍及我国东北、内蒙古、甘肃、青海、新疆等广大的北方草原地区。笔者把这些古代民族统称为“胡民族系统”。
这些胡民族系统的古代各族的后裔就是今天阿尔泰语系的现代各民族。他们包括满族、朝鲜族、赫哲族、锡伯族、蒙古族、东乡族、土族、保安族、达斡尔族、鄂温克族、鄂伦春族、维吾尔族、哈萨克族、柯尔克孜族、乌孜别克族、塔塔尔族、撒拉族、裕固族等。这些民族迄今大部分仍分布在长城以北的沙丘、草原、高原地带，从事半游牧和狩猎生产，兼营农业生产。
从体质人类学的资料得知，新石器时代到铜器时代我国北方草原地区，早期可以明显分辨出两种体质类型，一种与现代北亚蒙古人种接近，另一种与现代东亚蒙古人种接近。到了晚期这两种体质类型具有混合的现象，从而趋于统一，出现了混合型的体质特征［9］。我国文献上记载北方胡人的体质特征“高鼻多须”(《晋书·石季龙载记》)，又有“高鼻类胡”之称(《安禄山事迹》)，又有“高鼻深目”的特点［10］。
北方草原地区的各民族为适应逐水草而居的游牧生活，居穹庐、毡帐、蒙古包等，“虽有城郭而不居”。男女喜穿绑腿裤和马靴，好作摔跤、赛马、射箭等游戏和运动。骑马、爱马、养马是他们生活中最突出的特点之一。
